L'appartement de Susan et Dennis est le port d'attache d'un groupe d'amis, tous originaires du Middle West, venus s'installer à New York dans les années 80 avec des rêves de gosses. Quatre d'entre eux forment un orchestre de rock, auteur d'un unique album. En arrivant, tous pensaient que la ville et la vie ne détruiraient pas leur solidarité et ils distribuaient des doubles des clés de l'appartement à quiconque avait besoin d'un toit. Un jour, Alice Ellis décide d'aller arroser les plantes en l'absence de Susan, partie seule en vacances. Tout est si calme qu'elle a du mal à réaliser que Dennis et Craig ne sont pas simplement endormis dans les fauteuils du salon, mais morts, une balle dans la tête. Ce livre a les ingrédients d'un roman policier (meurtres et suspense), le goût d'un roman policier (milieu urbain noir et désespéré), mais ce n'est pas un roman policier. Jane Smiley a su ficeler une intrigue, faire vivre des personnages, mais elle excelle surtout à décrire ces petits riens qui permettent de respirer l'odeur d'une ville, d'en sentir l'atmosphère. Un étonnant roman dont la chute est à la fois annoncée et inattendue. Un livre sur lequel pèse la personnalité d'Alice, qui se laisse ballotter par la vie tout en constituant un solide point d'ancrage pour tous ses amis. Ce drame la fera sortir de sa coquille et lui montrera, paradoxalement, qu'il ne faut pas avoir peur de vivre.
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