New York, fin des années 1980. Des discos, des antichambres du business tenues par les mafias, monde artificiel où pavanent pin-up et arrogants friqués... Bobby (Joaquin Phoenix) est patron d'une boîte de nuit appartenant à la mafia russe. Son frère Joseph (Mark Wahlberg) est flic. Comme son père (Robert Duvall). Trahisons, doubles jeux, menaces feutrées et explosions de brutalité... une situation pourrie qui met les nerfs à vif et les liens familiaux à sang. Surtout quand Bobby devra choisir son camp. Le film de James Gray est calé sur une opposition apparemment schématique entre le Bien et le Mal, les purs et les méchants, les flics d'un côté, les corrompus de l'autre. Mais Gray soigne les atmosphères, sait tétaniser le spectateur, maîtrise parfaitement les tensions. Et dresse des portraits soignés bien que psychologiquement tourmentés de ces protagonistes, défendus par des acteurs parfaits.
Hélàs, la fin de ce polar "shakespearien" semble dictée par les lois de l'industrie hollywoodienne.
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