Dan (Ryan Gosling) est un Rimbaud du XXIème siècle : prof d'histoire dans un quartier déshérité de Brooklyn, il fait montre d'une brillante pédagogie fondée sur la dialectique hégélienne de l'Histoire. Son seul objectif dans la vie est de sauver un gamin de la spirale de la violence. Mais dans la vie privée, Dan est un looser, en proie au désanchantement du monde, incapable de s'investir dans une relation amoureuse et dépendant du crack. Le film prend un tournant lorsque Drey (Shareeka Epps), jeune élève black dont la famille est éclatée, le surprend blotti dans les toilettes en train de se faire un shoot. Débute alors une relation complexe entre les deux protagonistes qui vont s'épauler mutuellement pour combattre leurs démons. Ici, le "blanc" est aussi paumé que la jeune afro-américaine issue d'un milieu défavorisé. Des documents d'archives commentés par les élèves rapellent la supériorité des uns sur les autres, ou les espoirs des lendemains de conflit... images et espoirs en opposition au quotidien de Dan et Drey.
Si je regrette le dénouement exagérément optimiste de ce film rempli d'émotion et de réalisme, aucune image manichéenne ne vient perturber le scénario. Et les deux principaux acteurs crèvent l'écran de leur talent.
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